▽土星の衛星エンケラドスに生命？！ 直径５００ｋｍの小さな星に熱水？！

***2015.03.24　VOL.4-06***

　　　　

　　

　　１８世紀に発見されたエンケラドス。探査機カッシーニ以前は、氷に覆われた星

　　と思われていたが、探査機や観測技術の進歩で、遂に実態が現れようとしている。

　　

　　表面を覆う氷の層は、３０－４０ｋｍもある。その下は海とされるが、海底では

　　星本体と海水が、９０℃超の高温で反応していると考えられる現象が発見された。

　　

　　即ち、氷の表面から水が噴出する現象が捉えられ、その中にナノシリカの微粒子

　　をカッシーニの塵分析装置が捉えたのだ。　

　　

　　

＜表面のひび割れから水が噴出する様子（プリューム）＞

　　

＜エンケラドス断面図＞

　　

　　

　　その後、日本チーム（東大や海洋研究開発機構）は、エンケラドスの海を再現し、

　　ナノシリカができる環境条件、９０℃以上のアルカリ性熱水が必要と突き止めた。

　　

　　

＜メタン発生の可能性とメカニズム＞

　　

　　

　　この状態は、太古の地球で生命が誕生していた頃に近いとされ、これから観測に

　　生命発見を期待する声が高くなっている。

　　

　　

　　地球深海の熱水鉱床をも彷彿とさせるこの状況、果たして、新しい発見には何が

　　出てくるのだろうか。生命の萌芽が見られる事を期待したい。

　　

　　

　　日本語情報 astroarts, nikkeibp, u-tokyo　英語情報 esa, space

　　エンケラドスについて wiki

　　ネイチャー掲載論文 link

　　

　　

　　動画：ＡＮＮニュース報道（約１分半）YT

　　

　　動画：ＦＮＮニュース報道（約１分）YT

　　

　　動画：エンケラドスに生命？　サイエンス番組（３分弱）YT

　　

　　動画：カッシーニによるエンケラドス地図（約１分半）YT